Запознайте се с жената, на която конгресменът Барбара Лий буквално предаде щафетата в Конгреса
Когато Латифа Саймън, кандидат в Конгреса за 12-ти окръг на Калифорния, се отби в предизборния щаб на напускащия конгреса Барбара Лий в Оукланд в супервторник, тя възнамеряваше да отправи добри пожелания към ветеранката от Конгреса в кандидатурата й за Сената на САЩ.
„Казаха ми, че ще хване полет обратно за Вашингтон, окръг Колумбия“, каза Саймън, чиято кампания споделя същата офис сграда в центъра. „Исках да кажа здравей и да покажа подкрепата си.“
Но конгресменката беше тази, която изненада Саймън с подарък. Тя хвана кандидата за ръка по време на пресконференция и, докато поддръжниците и медиите я гледаха, тя й предаде щафетата - буквално.
„Барбара ми даде истинска щафета“, каза Саймън, 47, за лъскавия син цилиндър, който тя прие с възгласи и аплодисменти. „Бях смирен. Това е чест и голяма отговорност, която чувствам, че трябва да изпълня.“
По-рано този месец Саймън се очерта като най-добрия глас в поле от девет, официално събра 55% от гласовете на първичните избори за мястото, което Лий представляваше в продължение на 26 години. Саймън ще се изправи срещу най-близкия си съперник, колегата демократ Дженифър Тран, на общите избори през ноември.
Саймън в момента е президент на Meadow Fund, който предоставя безвъзмездни средства и финансиране на организации, фокусирани върху раса, пол, съдебна реформа и права на глас. Тя също така служи като член на борда на директорите на Bay Area Rapid Transit, изборна длъжност, която тя каза, че произтича от нейната „зависимост“ от обществения транспорт.
Нейните предишни роли като защитник на гражданските права и лидер на организация с нестопанска цел през последните две десетилетия до голяма степен се фокусираха върху инициативи за дялово участие.
„Прекарах своите борба за кариера за хора, които традиционно не са имали глас в местата на власт“, каза роденият в Сан Франциско.
Саймън каза, че черпи вдъхновение от жени лидери като Лий и вицепрезидента Камала Харис, които според нея са разпознали и подхранвали нейния потенциал отрано.
Саймън и Лий се срещнаха за първи път преди години в Милс Колидж, тогавашен изцяло женски кампус, който се сля с Североизточния университет през 2022 г. „Тя преподаваше курс и аз бях един от нея ученици“, спомня си Саймън. „Оттогава сме свързани. Просто я обичам.“
Въпреки че са родени с разлика от десетилетия, животът им има някои паралели. И двете станаха самотни майки, докато бяха млади, като понякога водеха децата си в клас поради липса на грижи за децата. И двамата се събудиха за силата на политиката, застъпничеството и организирането на общността, за да осъществят промяна.
Сега Саймън иска да представлява района, в който Лий, най-високопоставената чернокожа жена, назначена за лидерство на Демократическата партия в House, заема място от 1998 г.
Според данните от преброяването на населението в САЩ, 12-ти окръг на Калифорния е един от най-многорасовите, политически прогресивни райони в страната – дом на градове като Бъркли, където движението за свобода на словото проникна в Оукланд и неговата освободителна политика.
Лий реши да се откаже от преизбирането в Камарата на представителите, за да се кандидатира за Сената, търсейки мястото, заемано преди от покойната Даян Файнщайн, а сега от нейния назначен наследник, сенатор Лафонза Бътлър, който е избрал да не се кандидатира за избори. Лий загуби първичните избори от своя колега от Демократическата партия, реп. Адам Шиф, който през ноември ще се изправи срещу втория на първичните избори републиканец Стив Гарви.
Междувременно Лий планира да изкара мандата си в Камарата, докато нов член не положи клетва следващия януари. Тя официално подкрепи Саймън, наричайки я „истински борец за мир и справедливост“.
„Lateefah е от общността и за общността“, каза Лий в изявление. „От тийнейджърските си години, когато работи в подкрепа на млади жени и транс младежи, до борбата да направи обществения транспорт по-достъпен и достъпен, тя е яростен защитник и доказан лидер.“
Саймън, който беше законно сляпа по рождение, каза, че е преживяла дискриминация и преодоляла предизвикателства, които са насърчили в нея чувство на съпричастност и цял живот в борба за нуждаещите се.
На 16 тя започва работа като координатор по популяризиране на Центъра за свобода на младите жени в Сан Франциско, помагайки на маргинализирани млади жени да се овластят.
На 18 тя забременява и отглежда най-голямата си дъщеря като самотна майка. „Беше борба“, каза тя, „и от първа ръка научих колко е важно правителството наистина да работи за хората в нужда.“
Тя упорства, издигайки се в йерархията, за да стане изпълнителен директор на центъра. Тя спечели национално признание за усилията си и на 26-годишна възраст стана най-младата жена, получила престижната стипендия MacArthur „гений“ през 2003 г.
Малко по-късно тя срещна Камала Харис, тогава окръжен прокурор на Сан Франциско, който ще се окаже ключово влияние за Саймън, тъй като е избрана да помогне за разработването и ръководенето на Back on Track, инициатива за борба с рецидивизма за млади възрастни, обвинени в престъпления от ниско ниво.
„Тя ми каза, че трябва да бъда отличен и ме насърчи да продължа образованието си“, каза Саймън, който има бакалавърска степен по публична политика и магистърска степен по публична администрация от университета от Сан Франциско. „И тя ме запозна с бъдещия ми съпруг“, Кевин Уестън, журналист. Двамата бяха женени, докато той почина от рак през 2014 г.
Саймън отглежда 12-годишната дъщеря на двойката с подкрепата на най-голямата й дъщеря – сега адвокат – както и пословичния “село.”
Дори със здравна застраховка, каза Саймън, болничните сметки на покойния й съпруг й оставят дълг от близо 1 милион долара. Тя имаше късмет, че нейната мрежа в Ийст Бей се обедини, каза тя, помагайки с всичко - от наем до хранителни стоки. „Разбирам през какво преминават работещите семейства“, каза тя.
Това е този тип „живо преживяване“, което жените кандидати могат да донесат в Конгреса, каза Дебора Уолш, директор на Центъра за Американските жени в политиката в университета Рутгерс.
Освен одобрението на Лий, Саймън също натрупа ключови одобрения, като тези на губернатора Гавин Нюсъм и работническите групи SEIU, EMILY's List и Higher Heights за Америка PAC.
Колективният PAC, който работи за увеличаване на политическата ангажираност и представителство на чернокожите, като помага на повече от 400 кандидати да спечелят състезания в цялата страна, също подкрепи Саймън.
Ко- основател и президент Куентин Джеймс каза пред NBC News, че е „много по-трудно“ за чернокожите жени кандидати да съберат огромното финансиране, необходимо за закупуване на реклами и плащане за многобройните елементи на федерална кампания. Все пак той вярва, че Саймън - чийто екип каза, че е събрала повече от 1,2 милиона долара до момента - е в добра позиция. Нейното „резюме и биография говорят сами за себе си“, каза Джеймс. „Тя надмина всичко в подкрепа на своята общност. Тя свърши работата.“
Саймън се надява, че тя може да следва пътя на пионерските чернокожи членове на Конгреса като покойната Шърли Чизхолм от Ню Йорк и конгресменът Рон Делъмс от Калифорния, съоснователи от Black Caucus в Конгреса, които и двамата предадоха мантията на служба на Лий.
„Щафетата, която г-н Dellums й даде, също беше истинска“, каза тя.
Като цяло Саймън иска да бъде шампион за хората. „Искам да взема техните истории със себе си във Вашингтон, така че гласовете им да бъдат чути от най-могъщите лидери в нацията“, каза тя.
За повече от NBC BLK, .Дона М. Оуенс
